Van der Poel solo ha terminado por delante de Pidcock una vez en XCO: repasamos todos sus enfrentamientos antes del Mundial de Val di Sole

Mathieu van der Poel y Tom Pidcock volverán a coincidir este domingo en una carrera XCO por primera vez desde el test olímpico de París disputado en septiembre de 2023. Dos de los ciclistas más polivalentes de su generación se encontrarán de nuevo sobre una mountain bike en el Campeonato del Mundo de Val di Sole y, aunque sus enfrentamientos han sido escasos, el historial juega claramente a favor del británico.

Van der Poel y Pidcock se reencuentran en MTB en el Mundial de Val di Sole

Van der Poel llega al Campeonato del Mundo como uno de los grandes candidatos al maillot arcoíris después de despejar buena parte de las dudas sobre su estado de forma el pasado fin de semana en Les Gets. El neerlandés regresaba al XCO después de casi un año sin competir en la modalidad y terminó segundo, a solo siete segundos de Adrien Boichis.

El francés fue el único capaz de superar a Van der Poel en una carrera en la que el neerlandés rodó durante prácticamente toda la prueba con los mejores de la Copa del Mundo y llegó a disputar la victoria en la última vuelta. Una actuación que lo coloca directamente entre los favoritos para Val di Sole. 

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Pero el escenario del Mundial será diferente. Para empezar, Van der Poel tendrá que afrontar una importante remontada al partir desde la quinta fila. En Les Gets pudo aprovechar la nueva normativa de la UCI para disputar el Short Track y su décima posición en el XCC le permitió salir desde la segunda línea el domingo. En el Mundial no contará con esa ventaja, ya que la parrilla del XCO no se reorganizará con los resultados del Short Track. 

El propio Van der Poel reconoció después de Les Gets la dificultad que supone competir en MTB contra corredores especializados durante toda la temporada y aseguró que necesitaría algo de suerte para ganar el Mundial.

A eso se suma una nómina de favoritos muy amplia, con Adrien Boichis, Luca Martin o Mathis Azzaro entre los principales nombres. Y esta vez habrá otro rival que no estuvo en Les Gets: Tom Pidcock.

Pidcock ya demostró en Nové Město que necesita muy poco para volver a ganar

Pidcock tampoco ha seguido una temporada convencional de mountain bike en 2026, pero ya ha demostrado que eso no supone necesariamente un problema.

El británico reapareció esta temporada en la Copa del Mundo de Nové Město y ganó con autoridad la carrera XCO. Dos días antes había protagonizado una enorme remontada en el Short Track, aunque Mathis Azzaro consiguió batirle en los últimos metros.

Su historial también demuestra que es capaz de llegar a las grandes citas con poca competición específica y rendir inmediatamente al máximo nivel. Pidcock ya ha sido campeón del mundo XCO y acumula dos medallas de oro olímpicas en mountain bike.

Precisamente por eso, su presencia cambia considerablemente el escenario que Van der Poel encontró hace unos días en Les Gets. Y no será la primera vez que ambos se midan en MTB.

Albstadt 2021: primer duelo y Pidcock por delante

El primer enfrentamiento XCO entre ambos llegó en mayo de 2021 en la Copa del Mundo de Albstadt. Para Pidcock era su primer año en la categoría elite y terminó quinto con Van der Poel séptimo. La Copa del Mundo se decidió con una espectacular victoria al sprint de Victor Koretzky sobre Nino Schurter.

Era solo el comienzo de una serie de enfrentamientos que continuaría apenas una semana después en Nové Město.

Nové Město 2021: Van der Poel gana el XCC, pero Pidcock responde en el XCO

Probablemente el enfrentamiento más recordado entre ambos sobre una mountain bike llegó en Nové Město de 2021.

Primero se vieron las caras en el Short Track. Van der Poel y Pidcock llegaron juntos a la recta final y el neerlandés consiguió imponerse prácticamente sobre la línea de meta. Fue una de las imágenes de aquella Copa del Mundo y la victoria más clara de Van der Poel sobre Pidcock en MTB.

Pero el domingo la situación cambió por completo.

Pidcock dominó el XCO de Nové Město y consiguió marcharse en solitario para ganar con contundencia. Van der Poel terminó segundo, por lo que el británico volvía a quedar por delante en su segundo enfrentamiento XCO. 

Tokio 2021: oro para Pidcock y caída de Van der Poel

El siguiente encuentro llegó en los Juegos Olímpicos de Tokio. Pidcock realizó una carrera prácticamente perfecta y se proclamó campeón olímpico de XCO, consiguiendo la primera de las dos medallas de oro olímpicas que tiene actualmente en su palmarés.

Para Van der Poel la carrera terminó de una manera completamente diferente. El neerlandés sufrió una durísima caída en el salto de la rampa durante la primera vuelta. Aunque intentó continuar, las consecuencias del golpe terminaron obligándole a abandonar. 

Pidcock ganaba así el duelo más importante que ambos habían disputado hasta entonces.

Mundial 2023: Pidcock se viste de arcoíris y Van der Poel vuelve a caer

Hubo que esperar dos años para volver a encontrarlos juntos en un XCO. Fue en el Campeonato del Mundo de 2023 celebrado en Glentress, dentro del gran Super Mundial de Glasgow. Van der Poel llegaba después de haberse proclamado campeón del mundo de carretera apenas unos días antes, en una carrera en la que además había sufrido una caída antes de atacar en solitario hacia el título.

Su intento de conseguir dos maillots arcoíris en una misma semana duró muy poco. Van der Poel se fue al suelo en los primeros compases del XCO y terminó abandonando. Pidcock, por el contrario, protagonizó una remontada desde la quinta fila y acabó atacando en solitario para proclamarse por primera vez campeón del mundo XCO. De nuevo, dos desenlaces completamente opuestos.

Test olímpico de París 2023: Van der Poel termina por delante

Su último enfrentamiento XCO hasta ahora llegó pocas semanas después, el 24 de septiembre de 2023, durante el test olímpico disputado en el circuito de Élancourt que acogería los Juegos de París 2024.

Aquella carrera tuvo un contexto muy diferente. Ninguno de los dos llegó con la intención de buscar un gran resultado y el principal objetivo era reconocer y probar el circuito olímpico.

Victor Koretzky se llevó la victoria por delante de Anton Cooper y Nino Schurter, mientras Van der Poel terminó 28º y Pidcock 36º.

Fue la única de las cinco carreras XCO que han disputado juntos desde 2021 en la que Van der Poel terminó clasificado por delante de Pidcock. Desde aquel 24 de septiembre de 2023 no han vuelto a compartir parrilla en una carrera XCO.

Los cinco enfrentamientos  en XCO entre Van der Poel y Pidcock

• Copa del Mundo Albstadt 2021: Pidcock 5º / Van der Poel 7º
• Copa del Mundo Nové Město 2021: Pidcock 1º / Van der Poel 2º
• Juegos Olímpicos Tokio 2021: Pidcock 1º / Van der Poel DNF
• Campeonato del Mundo 2023: Pidcock 1º / Van der Poel DNF
• Test Olímpico París 2023: Van der Poel 28º / Pidcock 36º

El balance es por ahora claramente favorable a Pidcock. El británico ha quedado por delante de Van der Poel en cuatro de sus cinco enfrentamientos. Y la única excepción fue precisamente aquella última carrera de París, aunque ninguno de los dos peleó por las posiciones delanteras.

Fuera de la modalidad XCO, el duelo más destacado entre ambos en Short Track sigue siendo el de Nové Město 2021, donde Van der Poel batió a Pidcock al sprint.

Val di Sole permitirá comprobar si esa tendencia continúa.

Van der Poel llega con la confianza de haber sido segundo en Les Gets y con la certeza de que puede competir de tú a tú con los mejores especialistas. Pidcock llega con muchas menos referencias recientes, pero su victoria de Nové Město y, sobre todo, su historial en Campeonatos y Juegos Olímpicos hacen difícil pensar que necesite mucho más.

Además, afrontarán de manera diferente los días previos. Van der Poel está inscrito en el Campeonato del Mundo de Short Track del jueves, mientras Pidcock se saltará el XCC y reservará todas sus opciones para el XCO del domingo.

El programa completo del Campeonato del Mundo MTB 2026 de Val di Sole, con fechas, horarios y dónde ver las carreras, se puede consultar aquí.