Carapaz maquilla su participación en La Vuelta con una formidable victoria

Una fuga numerosa condicionó el desarrollo de la duodécima etapa, con final en Peñas Blancas, tras la que Remco Evenepoel sigue firme al frente de la clasificación pese a sufrir una caída mediada la etapa muy parecida a la que retiró en la jornada de ayer a su compañero Julian Alaphilippe.

Gloria para Carapaz, susto para Evenepoel

Llegada por segunda ocasión en la historia de La Vuelta al puerto de Peñas Blancas, en la sierra Bermeja que domina el entorno de la turística localidad de Estepona. Esta vez con 5 kilómetros añadidos respecto a la anterior llegada, hasta el pico de Los Reales. Esto convierte a esta ascensión, con sus 19 kilómetros, bastante constantes, en torno al 7% de pendiente media, en una dificultad muy seria. En el debe de la etapa, mencionar que se trataba de la única ascensión de la jornada.

Se podría haber esperado una primera parte de la etapa, prácticamente llana, un guión de fuga consentida, dejando hacer para dejar que fuera el puerto final quien decidiera. Sin embargo, la lucha por entrar en la fuga, con los antecedentes de las dos etapas asturianas donde llegaron a buen término, provocaron una intensa lucha por ella.

Durante casi 50 kilómetros de continuos ataques el ritmo fue intenso hasta que un importante corte de más de 30 ciclistas consiguió abrir unos segundos de ventaja sobre el pelotón. Tras un repaso rápido a los integrantes de la fuga, la presencia de dos integrantes de Movistar, Rojas y Oliveira; de tres UAE, Soler, Oliveira y Polanc; y de un integrante de Jumbo-Visma, Teunisen hizo saltar las alarmas en el QuickStep del líder.

Se sucedieron una decena de kilómetros de intensa persecución hasta que los hombres de Levefere acabaron claudicando ante una fuga tan numerosa y con algunos nombres de gran nivel como, una vez más, el ciclista de Alpecin Jay Vine o un Richard Carapaz que, tras perder todas sus opciones de cara a la general, buscaba con ahínco una victoria de etapa. Como mejor clasificado, a más de 14 minutos, se encontraba Wilco Kelderman.

Tras ceder QuickStep, pronto comenzó a cobrar diferencia la fuga, hasta alcanzar los 10 minutos. Una ventaja que se ampliaría más tras sufrir el propio Remco Evenepoel una caída muy parecida a la sufrida por su compañero Julian Alaphilippe, por suerte sin consecuencias más allá de los típicos raspones.

Por cierto, tras ser examinado en el hospital en la tarde de ayer, se descartaba la fractura de clavícula para Alaphilippe, siendo los gestos de dolor que se vieron en las imágenes de televisión debido a una luxación de hombro que, aunque no hubiera permitido continuar en carrera a Julian, si que hará posible que mantenga sus entrenamientos de cara al Mundial de Ciclismo.

A pie de puerto serían 10 minutos 50 segundos lo que garantizaba que la victoria de etapa iba a ser para los integrantes de la escapada del día.

Desde el inicio Jay Vine asume su rol de favorito a la victoria de etapa y ponía a los dos compañeros que le acompañaban en la fuga a tensar el ritmo en las duras rampas del comienzo de la ascensión para seleccionar la fuga. Kerderman también quiere jugar sus bazas y acepta el envite, colocando a su compañero Matteo Fabbro delante para elevar el ritmo un punto más mientras este minipelotón de escapados se va desgranando poco a poco.

Mantendría el italiano el ritmo casi hasta coronar el puerto de Peñas Blancas, momento en el que Élie Gesbert lanzaba el primer ataque para aprovechar el duro tramo final hasta el Pico de los Reales. Un movimiento que era respondido por Kelderman, Carapaz, Jan Polanc y Marco Brenner y que eliminaba al que parecía el principal favorito para la victoria en esta jornada: Jay Vine.

Polanc contraatacaba sin efecto, sólo para que Gesbert vuelva a lanzar otro duro demarraje con el que consiguió abrir un hueco que se encargaría Kelderman de cerrar para, según llegaba a la altura del francés, ser él quien atacase. Ese fue el movimiento que aprovechó un Richard Carapaz que se había mantenido en la sombra para hacer un solo movimiento: duro, seco y contundente. Abriendo un hueco de una decena de segundos que esta vez Kelderman no pudo cerrar, cruzando el ecuatoriano la meta con un gesto de rabia y liberación tras haberse frustrado su planes en la general de La Vuelta.

Tras el desenlace en lo que respecta a la victoria en la etapa, tocaba fijar la vista atrás en el pelotón. Un grupo que había comenzado la ascensión con un ambicioso Jumbo-Visma marcando el ritmo para tratar de aislar al líder dejándole sin compañeros. El buen trabajo de Rohan Dennis sería secundado por su compañero Chris Harper, ritmo que no gustó a Movistar quien también aprovechó para poner un punto más de la mano de un siempre eficiente Carlos Verona.

Pese a ir perdiendo hombres y las heridas visibles fruto de la caída, Remco se mostraba impasible, dejando hacer. No se puso nervioso el joven belga ni cuando Rojas, que venía de la fuga lanzaba a Enric Mas, quién probaba a sus rivales, dejando el grupo reducido sólo a los favoritos mientras que, en perfecta sincronización, Nelson Oliveira, también descolgado de la fuga continuaba el trabajo tirando fuerte de este reducido grupo.

Llegando al tramo final es Tao Geoghegan quien pasa a la acción con Carlos Rodríguez a su vera. Tenso el ritmo como anticipo del ataque de Carlos Rodríguez, sin embargo, las fuerzas son las que son y sólo Joao Almeida sucumbiría a este movimiento.

En ese momento, Remco Evenepoel decide que ya es suficiente y pasa a comandar el grupo y poner su asfixiante ritmo. Un paso que le servía para evitar ataques ya que, en estos momentos es claramente el más fuerte de la carrera y bastante tienen sus rivales con aguantar a rueda. Esto resuelve además la duda de cómo se comportaría el belga en un puerto largo, habiendo pasado el test con nota.

Clasificación Etapa 12

1. Richard Carapaz (INEOS Grenadiers) 4h38’26’’
2. Wilco Kelderman (Bora Hansgrohe) +09’’
3. Marc Soler (UAE Team Emirates) +24’’
4. Jan Polanc (UAE Team Emirates) +26’’
5. Marco Brenner (Team DSM) +34’’
6. Élie Gesbert (Arkéa-Samsic) +56’’
7. Jay Vine (Alpecin-Deceuninck) +01’12’’
8. Carl Fredik Hagen (Israel-Premier Tech) +01’23’’
9. James Shaw (EF Education-EasyPost) +03’04’’
10. Matteo Fabbro (Bora-Hansgrohe) +03’17’’

Clasificación General

1. Remco Evenepoel (QuickStep-Alpha Vinyl) 44h25’09’’
2. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) +02’41’’
3. Enric Mas (Movistar Team) +03’03’’
4. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) +04’06’’
5. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) +04’53’’
6. Wilco Kelderman (Bora-Hansgrohe) +06’28’’
7. Miguel Ángel López (Astana) +06’56’’
8. Joao Almeida (UAE Team Emirates) +07’18’’
9. Jan Polanc (UAE Team Emirates) +08’00’’
10. Tao Geoghegan (INEOS Grenadiers) +08’05’’