"En casa no paran de decirme que vuelva al mountain bike": Milan Vader busca equipo para 2027

Milan Vader atraviesa uno de los momentos más inciertos de su carrera deportiva. El neerlandés, que llegó al ciclismo de carretera desde la élite del XCO y al que Jumbo-Visma llegó a considerar un posible corredor de grandes vueltas, se ha quedado sin contrato para 2027. A sus 30 años, y después de superar un accidente que estuvo a punto de costarle la vida, Vader asegura que todavía tiene mucho que ofrecer, aunque comienza a contemplar alternativas fuera del pelotón profesional, incluido un posible regreso al mountain bike.

Milan Vader, de ser una de las grandes promesas del XCO a quedarse sin equipo para 2027

En Brújula Bike llevamos años siguiendo la trayectoria de Milan Vader. En 2020, cuando ya se había consolidado entre los mejores especialistas del XCO, tuvimos la oportunidad de entrevistarlo para conocer sus ambiciones deportivas. Por entonces competía con el KMC Orbea, acumulaba podios en la Copa del Mundo y ocupaba la tercera posición del ranking UCI.

Su talento llamó la atención del Jumbo-Visma, que en 2021 anunció su fichaje para combinar el mountain bike con la carretera. Lo que parecía el comienzo de una prometedora trayectoria en ambas disciplinas terminó convirtiéndose en una carrera marcada por las lesiones, una extraordinaria recuperación y, ahora, un futuro incierto.

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El equipo Pinarello Q36.5 ha decidido no renovar su contrato después de dos temporadas y, aunque ha despertado el interés de EF Education-EasyPost, Lotto-Intermarché y XEFI Group Pro Cycling, ninguna de esas opciones se ha concretado. Según ha podido confirmar el medio neerlandés WielerFlits, Lotto terminó apostando por otro corredor y XEFI también descartó su incorporación esta misma semana.

En una entrevista concedida a WielerFlits, Vader reconoce que no tiene claro qué sucederá con su carrera, aunque mantiene intacta su intención de continuar compitiendo.

"Tengo la sensación de que aún puedo dar más. ¿Pero qué me depara el futuro? Realmente no tengo respuesta para eso".

La incertidumbre ha llegado hasta el punto de hacerle pensar en otras salidas profesionales. El ciclista explica que recientemente consideró actualizar su perfil de LinkedIn para explorar posibles trabajos fuera del ciclismo, aunque todavía no tiene claro a qué podría dedicarse.

"En Jumbo-Visma me veían como una especie de Primož Roglič"

Una de las revelaciones más interesantes de la entrevista tiene que ver con las expectativas que Jumbo-Visma había depositado en él cuando decidió dar el salto a la carretera.

"En Jumbo-Visma, al principio querían convertirme en un corredor de grandes vueltas. Me veían como una especie de Primož Roglič".

El equipo pretendía desarrollar su capacidad para afrontar ascensiones largas y mantener esfuerzos prolongados, aunque Vader considera que con el tiempo ha comprendido mejor cuáles son sus verdaderas cualidades.

El neerlandés reconoce que su pasado en el mountain bike sigue definiendo buena parte de su perfil competitivo. Su explosividad le permite rendir especialmente bien en carreras de un día, clásicas como las de las Ardenas y finales exigentes, un terreno en el que considera que todavía podría conseguir resultados importantes.

Sin embargo, aquella transformación deportiva quedó condicionada por el gravísimo accidente que sufrió en la Itzulia de 2022.

La caída le provocó, entre otras lesiones, una rotura de la arteria carótida, un colapso pulmonar y 24 fracturas. Permaneció dos semanas en coma inducido y, como él mismo explicó durante su recuperación, tuvo que aprender de nuevo a caminar.

"Ese accidente me costó entre un año y medio y dos años".

Pese a todo, logró regresar al máximo nivel y en octubre de 2023 protagonizó uno de los momentos más emocionantes de su carrera al ganar el Tour de Guangxi, su primera gran victoria en carretera.

Aquella victoria parecía confirmar definitivamente su recuperación y abrir una nueva etapa deportiva. Un año después, anunció su fichaje por el Q36.5 para las temporadas 2025 y 2026, convencido de que tendría mayores oportunidades para buscar resultados propios.

La decepción con Pinarello Q36.5 y las dificultades para encontrar equipo

La salida del equipo suizo tampoco se ha producido como Vader esperaba. El ciclista asegura que pidió explicaciones sobre su no renovación, pero que nunca obtuvo una respuesta suficientemente clara.

"Tuve que preguntarlo tres veces, pero no obtuve una respuesta clara".

Su impresión es que la formación necesitaba corredores capaces de sumar más puntos UCI, una circunstancia que le lleva a cuestionarse algunas de sus decisiones deportivas durante las dos últimas temporadas.

Vader admite que sus resultados individuales no fueron especialmente destacados, pero recuerda que asumió habitualmente funciones de gregario y sacrificó sus propias opciones para ayudar a los líderes del equipo.

Como ejemplo menciona el Circuito de Getxo, donde llegó en un excelente momento de forma después de una concentración en altitud, pero trabajó para Marcel Camprubí en lugar de buscar su propio resultado.

Ahora considera que quizás debería haber aprovechado más esas oportunidades, especialmente en un mercado de fichajes en el que las clasificaciones individuales y los puntos UCI tienen una importancia determinante.

¿Volverá Milan Vader al mountain bike?

Ante las dificultades para encontrar un nuevo equipo de carretera, el regreso al XCO aparece como una alternativa lógica. Vader fue uno de los mejores especialistas internacionales, varias veces campeón neerlandés y olímpico en Tokio, por lo que su vuelta a la disciplina no resultaría descabellada.

Además, nunca llegó a desvincularse completamente del mountain bike durante sus primeros años en Jumbo-Visma. En 2023 volvió a competir en la Copa del Mundo e incluso protagonizó una de las curiosidades técnicas de aquella temporada cuando transformó su Cervélo de doble suspensión en una rígida para disputar el Short Track de Nové Město.

Sin embargo, el propio corredor no parece especialmente convencido de regresar a su antigua especialidad. "En casa no paran de decirme que vuelva al mountain bike".

Vader explica que, después de tantos años aprendiendo a competir en carretera, le resulta complicado pensar en comenzar de nuevo. También reconoce que el XCO ha cambiado considerablemente desde que abandonó el circuito internacional.

Los recorridos actuales son más técnicos, el material ha evolucionado y recuperar el nivel necesario para competir con los mejores exigiría una preparación específica importante. Además, vivir en una zona de Países Bajos con pocas posibilidades para entrenar la técnica supondría otra dificultad añadida.

Por todo ello, el mountain bike sigue siendo una posibilidad, pero no es su primera opción.

Tampoco contempla especialmente atractivo dar un paso atrás hacia un equipo continental o pasar una temporada entera entrenando sin contrato a la espera de una oportunidad. Si encuentra una formación que apueste por él, su intención sería continuar al menos otros dos años compitiendo al máximo nivel.

Por ahora, Vader mantiene la esperanza de encontrar un hueco en el pelotón profesional de 2027. A sus 30 años, considera que todavía no ha podido demostrar completamente su potencial en carretera y que el accidente de 2022 le arrebató una parte importante de sus mejores temporadas deportivas.